THUKI-AKARI

　見上げると、まあるいお月様。

　いつもよりも少しだけ大きく見える。月明かりのおかげで部屋の中も、いつもの暗闇とは少し違う。

　そして部屋の中には、いくつか飾られたキャンドル。

　ゆらめく炎を見ていると、何故だかほっとするのはどうしてだろう。

　ナルトがぼーっと空を見上げていると、そっと肩を抱かれた。そのまま、ごく自然にこつりと頭を肩に乗せた。

「月がきれいだってばよ」

「そうだな〜」

　残暑は続くものの、夜になると秋の気配が色濃い。日中の暑さも和らいできているが、動くとまだ汗ばむような陽気なのだ。それが、夜になるとどうだろう。太陽が沈むのを待っていたかのように、少しだけ冷えた空気で外気が満たされる。そよりと吹く風も冷たいものに変わってしまう。時間の狭間の不思議な現象。

　そんな変化を感じられる“季節の変わり目”と言うのも、なんとなく楽しい。今までそんな事を気にしたことがなかったが、シカマルと一緒に過ごすことが多くなって、ひとつずつ人としての何かを満たしているような気がする。

「十五夜は見逃しちまったがな…」

　少しだけ残念そうに呟くシカマルに、ナルトはくすりと笑った。

「見逃しちまったけど、今日、シカマルとこうやって月見できてるからいいってばよ」

　お互いすれ違いの生活をしているのは、忍びとして生きている限り、しょうがない事なのだ。ここ数年は十五夜の月見を一緒にしていたので、今回見逃してしまう結果となったのが、なんとなくだが悔しいのかもしれない。

「でも、任務先で見られた。一応」

一緒にではないけれど。

「少し雲があったからどうなるかな〜とか思ってたけど、夜になったらすんげー晴れてばっちり見れたって。シカマルは？」

「ん〜…まあ、俺も見た」

二人ではないけれど。

「んじゃ、見逃した事になんないじゃん」

「見たには見たけど、なんか違うんだよな」

　シカマルの科白にナルトも無意識に頷く。二人は離れた場所にいても、同じ空を見上げて、同じ月を見ていた。それだけの事だけれど、なにか見えないものが二人を繋いでいるようで、胸の奥がほっこりしてくる。それでも、シカマルの言いたい事もわかるのだ。ナルト自身も同じことを考えて居たから。

　二人を阻む現実が、少しだけ悲しい瞬間。シカマルに凭れかかりながら、彼の手を探る。すぐにみつかったそれに指を絡めた。

「すごい、安心する。シカマルと一緒だと」

　素直に心が言葉となって口から零れる。自然と発したそれに、胸の奥がきゅんと苦しくなった。音として発した気持ちが意味を持つ瞬間、せつなくて苦しくて、それでいて…甘い痛みが胸を締め付ける。思って居るだけと、それを相手に伝えるという行為は違うものなのだと実感する。

「それにしても、計画停電だっけ？今日みたいな明るい夜で良かったな。真夏みてーに暑くもねえし」

「真夏の停電はこりごりだって……」

　いつだったか真夏にいきなり停電して、散々な目に合った事を思い出したナルトが口元を顰める。ぷっと笑ったシカマルはぽんぽんとナルトの頭を撫ぜた。そのまま悪戯に指先で金糸を絡めて遊んだ。

「そうだな、涼しい方がいい。それにキャンドルも、見てても暑苦しくねえしな」

　ナルトがいつだったかヒナタにもらったキャンドルなのだが、それがこんな風に役に立つとは思わなかった。キャンドルには香りがついていて、炎とともに部屋の中を甘ったるい匂いで満たされている。

　いくつかあるそれを、ベッドからダイニングにかけて点々と置いている。仄暗い空間に浮かび上がるキャンドルの炎が幻想的に見える。

「ナルト」

「ん？」

　呼ばれて顔を上げるのと唇が重なるのはほぼ同時だ。一瞬びっくりしたナルトだが、心地よい温もりが伝わってくる頃には、瞼は自然と閉じていた。性急でないキス。角度を変えて交わって、お互いの唇を愛撫し合いながら舌を絡める。

　二人を映し出すのは、つきあかりと揺れる炎だけ。二つの影が重なって一つになるのに時間はいらない。

　優しいひかりに灯されながら。