pretext

「寒みぃな…」

　呟くと、隣で頷いたような気配。

「帰るか？」

「帰らねぇってば」

「そっか」

「…うん」

　太陽が沈む。それと同時に大気中の空気も冷えて来る。季節は冬なのだから、寒いのは当たり前の事。それなのに、シカマルとナルトは土手に座っている。

　右に行けば、ナルトのアパート。左に行けば、シカマルの家。

　一緒に遊んだ後、別れ道までの間下らない冗談を言い合って笑っていた。

ついさっきまでの出来事。

　夕日を見ようと言ったのはナルト。

それに「いいぜ」と答えたのはシカマル。

　特に意味は無くて、ただ、二人してじっと山入端に沈む太陽を見つめていた。

　意味は無いけれど、なんだか離れたくないなぁと思ってしまったのだ。

だから、柄にも無く「夕日を見たい」などと言ってしまった。

　「夕日を見よう」と誘われ二つ返事でイエスと答えた。

離れたくないと思っていたら、それを見透かすようにそんな事を言われて、正直気恥ずかしかった。

　並んで座る二人の間は、ちょうど３０センチ。

　身じろいだ所で、指先に温かいものが触れる。シカマルは見なくてもそれがなんだか分かった。ナルトの手だ。意外と体温が高いんだと、少し感心する。

　急に触れた温もりに、緊張してしまう。ここに居るのは自分とシカマルだけなのだから、手の甲に触れた指先は彼のものだ。触れただけの温もりだったはずなのに、ぎゅっと手を握られた。

「寒みぃだろ…？」

「うん、寒みぃもんな」

　手を繋いだ理由は、寒いから。

冷えていく外気に体温を奪われない内に、二人の温もりを共有する。

沈んでいく太陽が、辺りを染める夕日が、きれいだと思う余裕なんて無い。ホントは胸の鼓動が早くて高鳴って、それが相手に知られてしまうんじゃないないかと、気が気で無い。

「帰るか？」

　帰りたくなんてないけれど。

「太陽も沈んだってばよ…」

　ここにいる理由が無くなってしまったから。

「……明日も、夕日見るか？」

　次の約束もしたくて、またこの手の温もりを感じたくて。

「また、見るってばよ！」

　今までずっと太陽に向けていた視線を隣に移す。視線があって、お互い笑顔になった。

　このドキドキには、なんて言い訳したらいいんだろう……？